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The symphony, declared Paul Bekker in 1918, is by definition a “public genre”. But in the wake of the First World War and the revolutions and economic turbulence that it triggered, the potential “community building force” that Bekker identified in the symphony seems to have gone largely unnoticed as the genre itself fell into disregard among the younger generation of composers. 
Things changed in the 1930s, however, when statistics suggest that the symphony experienced a revival across Europe and the West, apparently oblivious to the political divides that were emerging, whether in the USSR, Nazi Germany, or in the democracies of Britain, the ‘New Deal’ USA, France, Switzerland or Scandinavia. The increasing popularity of the radio also provided the means for this monumental genre to reach unprecedentedly broad audiences. 
Symphonic production seems to have reached a peak around 1945, though the genre remained popular thereafter, even during the years when the radio stations and summer courses of post-War Europe seemed determined to uphold a post-Webernian aesthetic. The symphonies of the interwar years and the mid-20^th century – their composition, dissemination and reception – have recently become a topic of scholarly interest (see Emily MacGregor and the forthcoming Cambridge Companion to British Symphonies). But if the symphony remained a public genre, what publics did it now address? If it indeed possessed “community building” potential, what communities did it help to build or demarcate, and what technologies played a role in promoting it? And what role did the symphony play outside Europe and the USA – in Latin America, Africa and Australasia? 

This Study Day is being held as a collaboration of the SNSF project “Helvetia through a Twelve-Note Lens” at the Bern Academy of the Arts (HKB) and the Unité de Musicologie of Geneva University.

Official languages of the Study Day: English and French. 

Keynote speaker: Dr Ben Earle (University of Birmingham) 

Call for Papers
Scholars and students are encouraged to submit proposals either for individual papers (20 minutes) or for the final 2-hours analysis panel (10–15 minutes of analytical presentation per person, followed by a response and discussion). 
Papers may focus, for example, on sociological, political or transdisciplinary issues, analysis, reception history, performance history, the technology of musical dissemination or mass media. 
For those who would like to take part in the final analysis session, please also include the piece you would like to analyse in your submission. 
Proposals should include a title, an abstract of up to 250 words, plus the speaker’s name, institutional affiliation and educational status where appropriate (e.g. doctoral student, postdoc). Please submit no later than 11 May 2026 to Chuyu Zhang.

Journée d’étude : La symphonie et son public (1918–1968)
La symphonie est, si l’on suit la définition proposée par Paul Bekker en 1918, un « genre public ». Néanmoins, dans le sillage de la Première Guerre mondiale, des révolutions et des turbulences économiques qu’elle a déclenchées, le potentiel de « construction communautaire » que Bekker voyait dans la symphonie semble être passé largement inaperçu, le genre lui-même étant délaissé par la jeune génération de compositeurs. 
La situation change dans les années 1930 où, dans une apparente indifférence aux divisions géopolitiques, la symphonie connaît un renouveau tant en URSS que dans l’Allemagne nazie, en Angleterre, aux États-Unis, en France, en Suisse ou en Scandinavie. La popularité croissante de la radio permet également à ce genre monumental de toucher un public d’une ampleur sans précédent. La production symphonique semble atteindre son apogée vers 1945, même si le genre reste populaire par la suite, y compris pendant les années où un nombre croissant d’institutions promeuvent une esthétique post-webernienne. 
Les symphonies de l’entre-deux-guerres et du milieu du XXe siècle – leur composition, leur diffusion et leur réception – sont récemment devenues un sujet d’intérêt académique à part entière, souvent sans que la question de leur rôle social soit thématisée. Si la symphonie est restée un genre public, à quels publics s’adressait-elle désormais ? Si elle possédait effectivement un potentiel de « construction communautaire », quelles communautés a-t-elle contribué à construire ou à délimiter, et quelles technologies ont joué un rôle dans sa promotion ? Et quel rôle la symphonie a-t-elle joué en dehors de l’Europe et des États-Unis – notamment en Amérique latine, en Afrique et en Australasie ?

Cette journée d’étude est organisé en collaboration par l’Unité de Musicologie de l’Université de Genève et par le projet « Helvetia through a Twelve-Note Lens » (dir. Chris Walton, Haute école spécialisée bernoise, HKB), soutenu par le Fonds National Suisse.

Langues : anglais, français

Conférence inaugurale : Ben Earle (Université de Birmingham)

Appel à Communications
Chercheur-euses et doctorant-es sont invité-es à soumettre des propositions, soit pour une présentation individuelle (20 minutes), soit pour la table-ronde sur les enjeux de l’analyse des symphonies (10–15 minutes de présentation analytique par personne, suivies d’une réponse et d’une discussion).
Les communications peuvent porter, par exemple, sur des questions sociologiques, politiques ou transdisciplinaires, l’analyse, l’histoire de la réception, l’histoire de l’interprétation, les technologies de diffusion musicale ou les médias de masse. 
Pour celles-ceux qui souhaiteraient également participer à la session d’analyse finale, veuillez indiquer l’œuvre que vous souhaitez analyser.
Les propositions de contributions doivent comporter un titre, un résumé de 250 mots maximum, ainsi que le nom et l’affiliation institutionnelle (si vous êtes doctorant-e ou post-doctorant-e, veuillez le préciser). Adressez votre proposition jusqu’au 11 mai 2026 à Chuyu Zhang.